Учёные Мичиганского университета обнаружили сложную экосистему грибов, червей и тихоходок на глубине до 500 метров под регионом Великих озёр. В каплях воды они насчитали 689 видов грибов, из которых 13 — новые для науки.

Вода ледниковой эпохи и жизнь в сланце

Команда собирала воду из газовых скважин в сланцевой формации Антрим, которая простирается под большей частью региона. Скважины достигали глубины от 198 до 500 метров. Изотопное датирование показало: эта вода в последний раз контактировала с поверхностью 11 тысяч лет назад, ещё в ледниковую эпоху.

Когда ледники таяли, вода несла грибы и бактерии вниз сквозь пористые и трещиноватые слои породы. Осев в разломах сланца, микроорганизмы начали питаться органическим материалом, заключённым в камне. Одна капля собранной воды содержала около 250 грибковых клеток — столько же, сколько капля океанской воды. В олимпийском бассейне их набралось бы примерно 12 триллионов.

«Наше исследование ставит под сомнение представление, что глубокие недра непригодны для более сложной жизни вроде грибов, — заявил Куинн Мун, эколог из Мичиганского университета и ведущий автор работы. — Мы можем существенно недооценивать биомассу и разнообразие грибов на планете, ведь никогда не учитывали недра в оценках глобального грибкового биоразнообразия».

Подземная пищевая сеть

Кроме грибов, команда нашла другие сложные формы жизни, в частности тихоходок и сегментированных червей. Вместе эти организмы образовали подземную пищевую сеть: одни поедают других, а некоторые паразитируют. Источником пищи для экосистемы служит сам сланец.

Исследователи предполагают: когда грибы вместе с бактериями и другими организмами превращают часть древнего материала в газ, подземный углерод может быть биологически активнее, а не оставаться заключённым в недрах длительное время.

«Независимо от того, возникли ли эти грибы в этих глубоких пространствах или были туда занесены, многие из них имеют адаптации, которые позволяют им расти и влиять на динамику углерода глубоко в земле», — сказал Тим Джеймс, профессор экологии и эволюционной биологии Мичиганского университета и старший автор исследования.

Результаты работы опубликовали в The ISME Journal.