Міжзоряна комета 3I/ATLAS, яка пролетіла через Сонячну систему, може бути віком до 12 мільярдів років. Аналіз її складу показав незвичні пропорції ізотопів водню та вуглецю, яких не фіксували в кометах нашої системи.

Відкриття та дослідження

Комету 3I/ATLAS вперше помітили 1 липня 2025 року. Від самого початку астрономи звернули увагу, що її склад і гази, які вона викидала під час наближення до Сонця, суттєво відрізняються від відомих комет Сонячної системи та двох інших міжзоряних об’єктів — 1I/’Oumuamua і 2I/Borisov.

Нове дослідження провела команда під керівництвом молекулярного астрофізика Мартіна Кордінера з Центру космічних польотів NASA імені Годдарда. Вчені використали дані космічного телескопа James Webb і радіообсерваторії ALMA. Вони дослідили співвідношення ізотопів водню та вуглецю в газовій оболонці комети.

У воді, що оточує 3I/ATLAS, виявили незвично високу концентрацію дейтерію. Його частка майже вдесятеро перевищує показники, характерні для комет Сонячної системи. Це означає, що вода утворилася за температури нижче 30 кельвінів — приблизно -243 °C, тобто дуже далеко від будь-якої зорі.

Висновки та перспективи

Не менш незвичними виявилися й ізотопи вуглецю. Їхнє співвідношення свідчить, що комета сформувалася з речовини, яка ще майже не була збагачена елементами, створеними попередніми поколіннями зір. Це може означати, що вона виникла в ранній історії Чумацького Шляху, коли галактика була ще молодою.

Дослідники наголошують на іншому можливому поясненні: комета могла сформуватися не настільки давно, але в дуже віддаленому регіоні галактики, куди майже не потрапляла речовина після вибухів старих зір. Через це її хімічний склад виглядає таким «первісним».

За словами Кордінера, результати змінили напрям досліджень. Якщо раніше головним питанням було, чи є 3I/ATLAS звичайною кометою, то тепер учених більше цікавить, що цей об’єкт може розповісти про ранню історію Чумацького Шляху.

Зараз 3I/ATLAS віддаляється від Сонця. Вона вже перебуває за орбітою Юпітера, наблизиться до орбіти Сатурна, а у 2029 році перетне орбіту Плутона. Орієнтовно у 2035 році комета залишить межі геліосфери й продовжить рух між зорями. Науковці вважають, що ще є час організувати космічну місію для її детального дослідження.