Межзвездная комета 3I/ATLAS, пролетевшая через Солнечную систему, может иметь возраст до 12 миллиардов лет. Анализ её состава показал необычные пропорции изотопов водорода и углерода, которые не фиксировались в кометах нашей системы.

Открытие и исследования

Комету 3I/ATLAS впервые заметили 1 июля 2025 года. С самого начала астрономы обратили внимание, что её состав и газы, которые она выбрасывала при приближении к Солнцу, существенно отличаются от известных комет Солнечной системы и двух других межзвёздных объектов — 1I/'Oumuamua и 2I/Borisov.

Новое исследование провела команда под руководством молекулярного астрофизика Мартина Кординера из Центра космических полётов NASA имени Годдарда. Учёные использовали данные космического телескопа James Webb и радиообсерватории ALMA. Они изучили соотношение изотопов водорода и углерода в газовой оболочке кометы.

В воде, окружающей 3I/ATLAS, обнаружили необычно высокую концентрацию дейтерия. Его доля почти в десять раз превышает показатели, характерные для комет Солнечной системы. Это означает, что вода образовалась при температуре ниже 30 кельвинов — примерно -243 °C, то есть очень далеко от любой звезды.

Выводы и перспективы

Не менее необычными оказались и изотопы углерода. Их соотношение свидетельствует, что комета сформировалась из вещества, которое ещё почти не было обогащено элементами, созданными предыдущими поколениями звёзд. Это может означать, что она возникла в ранней истории Млечного Пути, когда галактика была ещё молодой.

Исследователи отмечают и другое возможное объяснение: комета могла сформироваться не так давно, но в очень удалённом регионе галактики, куда почти не попадало вещество после взрывов старых звёзд. Из-за этого её химический состав выглядит таким «первичным».

По словам Кординера, результаты изменили направление исследований. Если раньше главным вопросом было, является ли 3I/ATLAS обычной кометой, то теперь учёных больше интересует, что этот объект может рассказать о ранней истории Млечного Пути.

Сейчас 3I/ATLAS удаляется от Солнца. Она уже находится за орбитой Юпитера, приблизится к орбите Сатурна, а в 2029 году пересечёт орбиту Плутона. Ориентировочно в 2035 году комета покинет пределы гелиосферы и продолжит движение между звёздами. Учёные считают, что ещё есть время организовать космическую миссию для её детального исследования.