У розпал холодної війни СРСР і США обмінялися виставками промислових досягнень. Радянська сторона привезла до Нью-Йорка моделі супутників і важку техніку, щоб показати міць прогресу. Американці відповіли в Москві звичайним будинком середнього нью-йоркця. Цей хід завдав відчутного удару по радянській пропаганді.

У 1958 році уряди двох країн підписали угоду про культурний обмін. Вони домовилися провести національні виставки на територіях одне одного влітку 1959 року.

Радянський Союз відкрив свою експозицію в Нью-Йорку в червні 1959-го. Організатори зробили акцент на державній могутності та важкій промисловості. Показали макети першого штучного супутника Землі, космічних капсул, сільськогосподарську техніку та модель атомного криголама. Микита Хрущов використав подію, щоб пообіцяти до 1965 року «наздогнати і перегнати Америку».

Диво-будинок проти «хрущовки»

Уряд США вирішив не везти до Радянського Союзу макети ракет, танків чи важких верстатів. Американські організатори зробили ставку на споживчий комфорт. Вони привезли косметику, автомобілі, автомати з газованою водою, модний одяг і сучасно обладнані кухні.

Жителів СРСР вразили не зброя, а побут: пральні машини, кольорові телевізори та напівфабрикати. Саме на одній із таких кухонь відбулася відома розмова між Хрущовим і віцепрезидентом США Річардом Ніксоном. Ідеологічна суперечка розгорілася навколо того, чий спосіб життя кращий для звичайної людини.