Несколько крошек печенья на тропинке могут показаться мелочью. Однако новое исследование показало, что остатки обработанной пищи отвлекают муравьёв от переноса семян — процесса, который помогает растениям распространяться в лесах и парках.

Как проходило исследование

Исследование провели в Панаме. Муравьи медленнее переносили семена, когда рядом лежали кусочки картофельных чипсов или печенья. В тестах семена возле человеческой еды забирали примерно вдвое медленнее, чем без неё.

Муравьи выполняют роль крошечных садовников: переносят семена и часто закапывают их. Некоторые семена имеют элайосому — питательную часть с жирами и белками. Муравьи съедают её, а семя оставляют неповреждённым. Этот процесс называют мирмекохорией.

Команда учёных из Университета Панамы и Смитсоновского института разместила 126 станций с семенами на территории кампуса. Часть окружили крошками чипсов, другую — оставили чистой. Позже эксперимент повторили с 96 станциями возле чипсов, 94 возле печенья и 100 контрольными — как в городе, так и в национальном парке Собрания.

Результаты и выводы

Чипсы и печенье существенно снижали частоту взаимодействия муравьёв с семенами. Эффект был сильным на расстоянии до 30 сантиметров, но исчезал на 60 сантиметрах. В городе муравьёв было больше, однако они хуже переносили семена.

Домингес отметила, что муравьи облепляли крошки примерно за 30 секунд — намного быстрее, чем реагировали на семена. Таким образом, обычный мусор создаёт локальные препятствия для естественного распространения растений.